十八世纪初,精通满、汉两种文字的来华耶稣会士冯秉正(Joseph de Moyria de Maillac, 1669-1748),受康熙之命,将朱熹的《通鉴纲目》译成法文,一七三七年寄达里昂图书馆,四十多年后才于巴黎陆续出版,易名为《中国史》,共十三巨册。启蒙时代学者德揆尼(M. Deguignes),摘取其中北方诸族的内容,成《匈奴、突厥、蒙古及西部鞑靼各族通史》一书,并提出了匈人即是西迁的匈奴。长期留居法国的英国学者吉朋,在他的名著《罗马帝国兴衰史》中,进一步阐发了“匈人即匈奴”的想法,从此这一个观点在西方广泛传播。