【转帖】关于如何确定语言和方言

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語言學家一般認為，若兩種話語間不能直接通話，則這兩種話語可定義為兩種不同的語言；若兩者間有或大或小的差別，但可以直接通話，則兩者可定義為同一種語言的兩種不同方言。根據這一分類標準，粵語跟北方漢語是完全無法通話的，應分別歸類為兩種不同的語言。如果按照這一分類標準，吳語區的蘇州話和溫州話互相不能通話，同屬於江淮官話區的淮安話和鹽城話互相不能通話[來源請求]，各自也可以獨立為不同的親屬語言；如此一來，吳語可類似閩語那樣作為一個語支看待。

不過，一般認為，這種「純粹語言學」的分類標準並非語言分類的唯一方法，如挪威語、瑞典語、丹麥語雖然可以通話，卻由於政治或其他因素而列為三種不同的語言，因此語言跟方言之間沒有明確的界定。

有些學者從純粹的語言學角度研究，認為現代漢語實質上是一個包含若干種親屬語言的語族，相當于歐洲的羅曼語族。羅曼語族包括法語、義大利語、西班牙語、葡萄牙語等獨立語言，這些語言都由古代的拉丁語發展而來，如同現代個漢語族各語言都由古漢語發展而來。羅曼語族內部一些語言之間的互通程度比漢語族語言（或「漢語方言」）間要大得多，例如西班牙人和葡萄牙人之間互能聽懂對方大概意思，而粵語跟閩南語，或粵語跟北方漢語之間卻完全不能。這些學者認為，毫無疑問粵語是漢語族內的一種獨立語言，跟其他漢語族語言如閩南語、客家語、吳語、北方漢語之間是親屬語言關係。

有些學者出於政治、民族和文化上的考慮，認為現代漢語是單一語言且粵語是漢語方言。持這種觀點的學者普遍潛意識中支持大一統思想，恐懼「一個民族使用多種語言而不是一種語言」的論斷會導致民族和國家分裂。他們認為現代漢語不應該類比西方羅曼語族，主要理由是：各「漢語方言」使用者除了回族、畬族和其他一些少數民族外，基本上都認同自己的民族身份為漢族，感情上認為統一的漢族不應該使用多種語言而應該使用單一的語言；粵語或閩南語等雖有自己的書面語言，但其使用者絕大多數與其他「漢語方言」使用者一樣都基本上都能同時兼用或通用基於北方漢語的現代標準漢語，並且都能使用漢字，這與西方語言有「很大」的不同。反對者認為這種理由站不住腳，很容易舉出反例，如日本人、韓國人也使用漢字；漢字可用於多種不同的語言，包括古漢語發展出來的現代漢語族各語言，甚至可用於非漢語族的日本語、朝鮮語和越南語，如同拉丁字母可以用於拉丁語發展出來的羅曼語族各語言和其他非羅曼語族語言。在現代標準漢語興起之前相當多受過一定教育的、使用不同語言的東亞人都能通用或兼用基於古漢語的文言文，現在漢語族各語言的使用者自小就接受現代標準漢語書面語教育而不是自身母語的書面語教育，能通用或兼用基於北方漢語的現代標準漢語書面語也並不為奇。一個民族使用多種語言的例子更是舉不勝舉。